导读：冬至已经到来，我们都希望冬至可以吃上美食，过一个温暖的冬天，但是冬至在古代是一个重要的节日，是要进行祭天习俗的。那么，冬至祭天是为何？冬至祭天在哪里举行呢？想知道冬至祭天习俗的具体内容，就来瞧瞧小编的介绍吧。
冬至祭天是为何
冬至在农历十一月间(公历12月22日至23日)，冬至这天在全年当中是夜晚最长、白昼最短的一天。我国古人很重视冬至，有阴盛阳生，阳盛阴生的说法，从宋朝开始就有庆贺冬至的习俗，宋朝时已经达到了相当普及的程度。冬至前一天叫作小至或小冬，当天叫作长至或大冬，后一天叫作至后。节日三天，百官朝贺，君不听政，民间歇市三日，学生放假，民谣说“冬至大似年”。因为天代表阳，所以皇帝于阳期开始之日——“冬至”要率群臣到南郊祭天，祈求安度阳期。唐宋以来，朝野将冬至放在与岁首同样重要的位置。宋人孟元老的《东京梦华录》上说：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣、备办饮食……庆贺往来，一如年节。”
冬至节历史悠久，各地风俗比较多，但最隆重的无疑是祭天。古代人们对自然现象无法正确认知，大多时候都归于天神在操纵，例如“雷公电母”“龙王降雨”，等等。皇帝为了显示自己的尊贵和权势，就把自己当作是天神的传人，祭祀天神就作为一种重要仪式举行，由于冬至那天太阳角度最低，距地平线最近，古人认为在这一天，地面最靠近上天，因此将冬至定为祭天日。
在唐、宋时期，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，到了明清时期，这也是君主为了维护自己的统治而进行的活动，因此都举行隆重的祭天大典，把它列为国家的宗教祭祀活动之一。祭祀活动场面宏大，一般是在郊外举行，因此又被称为“郊祀”。
明代永乐十九年正月初一日(公元1421年年初)，永乐皇帝下令将国都由南京迁至北京，并派皇太子到新建成的北京天坛安放代表上天的“昊天上帝”牌位，这标志着北京天坛的正式启用。当月十一日，永乐皇帝首次到北京天坛举行了祭天大典。
冬至祭天在哪里举行
北京天坛中举行祭天仪式的地方是圜丘。
圜丘是皇帝在冬至举行祭天仪式的地方，也被称为祭天坛，圜丘坛建于明朝嘉靖九年（公元1530年），圜丘坛是主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿、神厨、三库及宰牲亭，附属建筑有具服台、望灯等；在明朝，它是一座三层楼高的蓝色琉璃圆形祭坛，于清乾隆十四年（公元1749年）扩建，周围是两层蓝色琉璃瓦低墙；第一层的墙壁是方形的，称为外部；二楼的墙壁是圆形的，称为内墙，象征着“天圆地方”，中间是祭天台(也叫拜天台)，即圜丘。
天坛的艺术特色主要体现在对声、力、美原则的巧妙运用和精心设计：一是“亿兆景从”的天心石；站在圜丘坛上层圆心的石头上，实际上可以听到来自四面八方的悦耳回声，仿佛在人们的意识中唤起一种神秘的感觉，让人们的整个心灵沉浸在声音的幻境中。
天坛公园位于天桥南街，永定门东侧，建于1420年，最初是明清两代皇帝祭天和祈祷丰年的地方，是中国现存最大的古代祭祀建筑群；从明朝永乐四年（公元1406年）天坛的设计和建造到永乐十八年（公元1420年）完工，历时14年，清朝再次扩建。
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