食管癌患者开始吐黏液，表明患者进入终末期。通常食管癌出现远处转移，或者食管癌患者在晚期呈现明显的恶液质状态，明显消瘦、腹胀、营养不良等，此时患者可能仅有1周或者更短的时间，容易进入生命的终结阶段。
食管癌在临床上主要的症状是早期进行性吞咽困难，进行性是指吞咽困难逐渐严重，开始能够进食米饭、馒头，随着症状加重，发展到晚期出现食道完全堵塞，连水都不能进食。食道癌症状较明显，发现吞咽困难或者吞咽不适的感觉，应该积极地进行胃镜检查，在胃镜下可以对食管或胃内可疑病变进行病理诊断。如果确诊为食管癌，应该进行早期手术切除，以提高食管癌的诊疗和愈后效果。